Um novo estudo liderado pelo astrofísico Abraham Loeb, de Harvard, e pelo astrônomo italiano Toni Scarmato determinou que o cometa interestelar 3I/ATLAS completa uma rotação total a cada 7,1 horas. A descoberta, fundamentada em imagens captadas pelo Telescópio Espacial Hubble no final de 2025, antecipa um alinhamento celestial crítico previsto para o próximo dia 22 de janeiro, que promete fornecer dados inéditos sobre a composição deste visitante do espaço profundo.
O eixo de rotação do cometa aponta para o Sol, uma anomalia com menos de 6% de chance de ocorrer aleatoriamente.
Rotação e Anomalias do Eixo
A pesquisa utilizou dois métodos independentes para calcular o período de rotação: o rastreamento da oscilação dos jatos do cometa e a medição das variações de brilho (fotometria).
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Análise dos jatos: Indicou um período de 7,20 ± 0,05 horas.
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Medições fotométricas: Apontaram para 7,136 ± 0,001 horas.
Mais relevante que a velocidade é a orientação: o eixo de rotação do 3I/ATLAS está alinhado com a direção do Sol em um intervalo de até 20 graus. Segundo o estudo, o jato de “anticauda” aponta na direção da estrela, em vez de se afastar, com um deslocamento inferior a oito graus dos polos do eixo. “Esse alinhamento precisa ser explicado, potencialmente como resultado de um torque associado à sublimação de gelo na superfície do núcleo”, afirmam os pesquisadores.
Janela de Observação: O “Surto de Oposição”
Astrônomos classificam o dia 22 de janeiro de 2026 como uma oportunidade científica rara. Às 13h00 UTC, a Terra passará quase diretamente entre o Sol e o 3I/ATLAS.
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Alinhamento: O ângulo de fase entre o eixo Sol-3I/ATLAS e Sol-Terra será de apenas 0,69 graus.
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Duração: Diferente de eventos comuns que duram horas, este ângulo abaixo de dois graus se manterá por uma semana (19 a 26 de janeiro).
Este fenômeno, conhecido como “surto de oposição”, permitirá analisar as propriedades da poeira do cometa para determinar se os grãos são ricos em carbono, gelo ou compostos exóticos. Loeb destaca que estas observações podem “não se repetir por décadas”.
Trajetória e Passagem por Júpiter
O 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar confirmado no sistema solar (após ‘Oumuamua e Borisov). Descoberto em 1º de julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile, o objeto atingiu seu periélio em 29 de outubro de 2025.
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Velocidade de entrada: 61 km/s.
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Próxima etapa: Passagem a 53,6 milhões de quilômetros de Júpiter em 16 de março de 2026.
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Observação Pública: O Virtual Telescope Project agendou uma sessão de observação para 16 de janeiro de 2026, às 21h00 UTC.
FAQ SEO & Entidades
1. Qual é o tempo de rotação do cometa 3I/ATLAS?
O cometa completa uma rotação aproximadamente a cada 7,1 horas (especificamente entre 7,136 e 7,20 horas), segundo estudo de Abraham Loeb e Toni Scarmato.
2. Quando será possível observar o cometa 3I/ATLAS?
A melhor janela científica ocorre entre 19 e 26 de janeiro de 2026. O Virtual Telescope Project fará uma transmissão pública em 16 de janeiro de 2026, às 21h00 UTC.
3. O que torna o 3I/ATLAS um objeto raro?
Ele é um objeto interestelar (originado fora do nosso sistema solar), possui um eixo de rotação anormalmente alinhado com o Sol e apresentará um fenômeno de “surto de oposição” prolongado.
4. O 3I/ATLAS vai colidir com a Terra?
Não. Ele já passou pelo ponto mais próximo do Sol e está se afastando do sistema solar. Em março de 2026, passará perto de Júpiter antes de seguir para o espaço interestelar.
