Astrônomos de diversas instituições preparam-se para uma janela de observação do cometa interestelar 3I/ATLAS, que se alinhará com o eixo Sol-Terra em 22 de janeiro de 2026, às 13:00 UTC. O evento, detalhado em artigo do astrofísico Avi Loeb (Harvard) e do astrônomo Mauro Barbieri (Instituto Nacional de Astrofísica da Itália – INAF), proporcionará condições geométricas específicas para a medição da composição da poeira do objeto, algo não realizado com visitantes interestelares anteriores.
O alinhamento ativará o “surto de oposição” entre 19 e 26 de janeiro, permitindo a captação de dados sobre material formado fora do sistema solar.
No momento de maior proximidade angular, em 22 de janeiro, o ângulo de fase entre a Terra, o Sol e o 3I/ATLAS será de apenas 0,69 graus. O cometa manterá um ângulo de fase inferior a dois graus durante aproximadamente uma semana, entre 19 e 26 de janeiro. Esta configuração difere das oposições cometárias comuns, que duram poucas horas.
Durante este período, o objeto estará a uma distância heliocêntrica de cerca de 3,33 unidades astronômicas (UA) e a uma distância geocêntrica de aproximadamente 2,35 UA. A magnitude visual esperada é de 16,7. A geometria do alinhamento provocará o “surto de oposição”, um aumento no brilho resultante da ausência de sombras projetadas pelos grãos de poeira uns sobre os outros e do reforço das ondas de luz no retorno ao observador.
Comparativo e expectativas científicas
O estudo de Loeb e Barbieri destaca que objetos interestelares anteriores não ofereceram tal oportunidade. O 1I/’Oumuamua (2017) não apresentou poeira ou gás visível, e o 2I/Borisov não foi observado em ângulos de fase menores que 16 graus. Até o momento, apenas o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko teve um pico de oposição documentado com precisão similar.
As medições fotométricas de alta precisão, recomendadas para telescópios com aberturas superiores a um metro, visam determinar a natureza da poeira do 3I/ATLAS. Os dados indicarão se o material é escuro e rico em carbono (processado pelo calor estelar) ou brilhante e gelado. Os pesquisadores enfatizam a necessidade de observações coordenadas globalmente para evitar lacunas de dados causadas por condições climáticas.
Confirmação de origem natural e trajetória
O alinhamento ocorre após a confirmação de que o 3I/ATLAS é um cometa natural. Pesquisadores da iniciativa Breakthrough Listen, utilizando o Radiotelescópio de Green Bank, não detectaram tecnoassinaturas, mesmo com sensibilidade para captar transmissores com um décimo da potência de um celular. Benjamin Jacobson-Bell, da Universidade da Califórnia, Berkeley, confirmou a ausência de sinais artificiais.
Descoberto em 1º de julho de 2025 pela pesquisa ATLAS no Chile, o 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar confirmado no sistema solar. Dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) identificaram uma alta proporção de dióxido de carbono em relação ao gelo de água e assinaturas de gás rico em níquel. As análises sugerem formação em um sistema planetário com mais de sete bilhões de anos. O cometa passará a 0,358 UA de Júpiter em 16 de março de 2026, antes de seguir sua trajetória de saída do sistema solar.
FAQ
Quando ocorrerá o alinhamento do cometa 3I/ATLAS?
O alinhamento exato com o eixo Sol-Terra ocorrerá em 22 de janeiro de 2026, às 13:00 UTC, com uma janela de observação favorável entre 19 e 26 de janeiro.
O que é o surto de oposição mencionado no estudo?
É um fenômeno óptico onde ocorre um aumento mensurável no brilho de um objeto celeste quando este se encontra diretamente oposto ao Sol em relação ao observador, eliminando sombras entre os grãos de poeira.
O cometa 3I/ATLAS é uma sonda artificial?
Não. Pesquisas conduzidas com o Radiotelescópio de Green Bank pela iniciativa Breakthrough Listen confirmaram a ausência de tecnoassinaturas, classificando-o como um objeto natural.
Qual a composição descoberta pelo Telescópio James Webb?
O James Webb detectou uma proporção incomumente alta de dióxido de carbono em relação ao gelo de água, além de gás rico em níquel, sugerindo uma formação muito antiga.
Como o 3I/ATLAS se compara ao ‘Oumuamua e Borisov?
Diferente do ‘Oumuamua, o 3I/ATLAS possui poeira visível. Diferente do Borisov, ele passará por um ângulo de fase extremamente baixo (<2 graus), permitindo medições de poeira inéditas.
