Às vésperas do cometa interestelar 3I/ATLAS atingir seu ponto mais próximo da Terra, em 19 de dezembro, a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) emitiram comunicados conjuntos para encerrar as crescentes especulações de que o visitante seria uma sonda tecnológica de origem alienígena. Com base em observações coordenadas de múltiplos observatórios espaciais, os cientistas confirmaram que o objeto apresenta um comportamento estritamente natural e cometário.
“Ele se parece e se comporta como um cometa. Todas as evidências apontam nessa direção”, declarou Amit Kshatriya, administrador associado da NASA, durante coletiva de imprensa. Embora descarte a natureza artificial, Kshatriya enfatizou o valor científico do objeto: “O fato de ele ter vindo de fora do nosso sistema solar o torna um dos alvos de estudo mais fascinantes e importantes da astronomia moderna”.
O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a atravessar o nosso sistema, seguindo os passos do célebre ‘Oumuamua (2017) e do cometa 2I/Borisov (2019). O debate sobre sua origem ganhou tração digital após o astrofísico de Harvard, Avi Loeb, sugerir que trajetórias e composições incomuns poderiam indicar uma construção artificial.
Uma frota espacial monitora o visitante
A confirmação da natureza natural do 3I/ATLAS é o resultado de uma campanha de observação sem precedentes que utilizou o “estado da arte” da tecnologia aeroespacial. Em outubro, o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) capturou imagens do cometa a apenas 30 milhões de quilômetros de Marte, enquanto o rover Perseverance, na superfície da cratera Jezero, registrou o objeto como um ponto tênue no céu marciano.
Outra peça fundamental do quebra-cabeça veio da sonda JUICE, da ESA. Atualmente em rota para Júpiter, a espaçonave detectou sinais claros de atividade cometária no início de novembro. Josef Aschbacher, diretor-geral da ESA, foi enfático ao rejeitar teorias conspiratórias: “Nós o medimos, estamos observando cada detalhe e sabemos exatamente com o que estamos lidando”.
Dados coletados pelo telescópio Gemini North, no Havaí, revelaram um brilho verde característico, causado pela emissão de carbono diatômico — uma assinatura química comum em cometas ativos. Além disso, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) identificou uma coma (a nuvem de gás ao redor do núcleo) composta por dióxido de carbono, água e gelo, o que corrobora a química esperada para um corpo celeste gelado.
Estudo resolve o enigma da aceleração “anômala”
Um dos pontos de maior controvérsia — a aceleração não gravitacional observada no objeto — foi esclarecido em um novo estudo publicado nas Research Notes of the American Astronomical Society. Alguns teóricos sugeriam que essa propulsão extra poderia ser evidência de um motor ou vela solar. No entanto, análises das sondas Psyche (NASA) e Mars Trace Gas Orbiter (ESA) confirmaram que o fenômeno é comum.
O estudo indica que o 3I/ATLAS possui uma massa de aproximadamente 44 milhões de toneladas métricas e um núcleo com raio entre 260 e 374 metros. Segundo Marshall Eubanks, autor principal da pesquisa, a aceleração é causada pela “liberação de gases padrão”, impulsionada principalmente pelo monóxido de carbono ao ser aquecido pelo Sol.
Resumo técnico do 3I/ATLAS
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Classificação: Cometa interestelar (o terceiro já registrado).
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Composição predominante: Gelo de água e dióxido de carbono.
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Tamanho do núcleo: Aproximadamente 300 metros de raio.
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Data de aproximação máxima: Sexta-feira, 19 de dezembro de 2025.
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Risco de impacto: Zero (passará a 168 milhões de milhas da Terra).
Após sua passagem segura nesta sexta-feira — a uma distância equivalente a quase duas vezes o espaço entre a Terra e o Sol — o 3I/ATLAS continuará sua trajetória solitária para fora do sistema solar, retornando ao vazio do espaço interestelar e encerrando mais um capítulo da exploração cósmica.
