A história da família Mohamed no Rio teve início nos anos 40, com a chegada a matriarca Mariam Mahumd Blau ao Brasil, ao lado do seu marido Iahia Ibrahim Mohamed. Fugindo da 2º Guerra Mundial, o casal deixou a Síria, e, após uma longa viagem começaram uma nova vida no histórico bairro da Lapa, região central do Rio. Por lá, criaram quatro filhos: José, Elias, Hassan e Sada, todos dentro dos costumes da cultura árabe, principalmente sob a batuta da gastronomia feita por Mariam Mahumd. Mesas fartas, rodeada de familiares e tradição: assim nasceram as receitas de família que hoje são as responsáveis pelo grande sucesso do Bar do Elias no Rio de Janeiro.
Ainda jovens, todos trabalharam na área de bares e restaurantes na cidade, em todos os setores, até decidirem abrir o próprio negócio. A receita que deu certo nasceu em meados dos anos 1990 com a inauguração do Bar do Elias, no Centro, em uma emblemática loja na Evaristo da Veiga, que segue em pleno funcionamento até hoje, sob o comando familiar.
Bar do Elias – Saladas – Foto: Tomas Rangel
O Bar do Elias foi pioneira na culinária árabe no Rio em uma operação de buffet que dá certo até hoje, em cinco endereços diferentes. Em 2009 veio a segunda casa, na Lapa, na Rua do Lavradio, também apenas com o sistema de “self-service”. O negócio familiar cresceu, passou de geração, e hoje os filhos dos fundadores também acompanham de perto o negócio, e foram os responsáveis por trazer um pouco de “modernidade” para o Elias.
Em 2017 inauguraram a primeira unidade na Zona Sul, no Flamengo, com uma proposta mais ampla: além do tradicional serviço de comida a quilo, a casa começou a oferecer o menu a lá carte e estendeu o atendimento para a noite, com happy hour e uma “lojinha” externa de salgados árabes. Na Tijuca, o mesmo formato ganhou vida na Rua Soriano de Souza, em 2023. A casa de Botafogo, no início da São Clemente, abriu no formato tradicional exclusivo de buffet em 2019. Hoje o Bar do Elias opera cinco casas, via de regra, sempre tem alguém da família coordenando cada uma delas.
Bar do Elias – Charutinho – Foto: Tomas Rangel
As receitas familiares dão o tom às longas mesas onde são servidos o buffet de especialidade árabe repleto de receitas familiares, passadas de geração e executadas diariamente com maestria nas cinco casas do Bar do Elias. As cores e temperos se misturam com a fartura, tão comum a esta culinária milenar. A começar pelo clássico tabule, salada de origem libanesa feita com trigo, tomate, cebola, salsa, hortelã, limão e ervas e a a refrescante salada fatouche: preparada com torradas de pão árabe, rabanete, vegetais e verduras. Para complementar, as pastas frias clássicas, babaganoush, coalhada seca e hummús que podem ser acompanhadas do pão sírio preparado na casa. Dos favoritos: o arroz de lentilha acompanhado de cebola frita e as kaftas de carne, cordeiro e frango.
Outras estrelas também figuram as sugestões: os falafeis, charutinhos na folha de uva e repolho, recheados com carne e especiarias; esfihas, kibe cru e de forno.
Os endereços da Tijuca e do Flamengo trabalham com menu a lá carte amplo, que inclui especialidades do Elias, petiscos, sanduíches, combinados, receitas contemporâneas, mezzes, saladas, kibes, esfihas e claro: doces.
Bar do Elias – Arroz de lentilha – Foto: Tomas Rangel
Para iniciar a experiência, opções como croquetes de cordeiro recheado com geleia de cabra e geleia de menta (R$ 45), dadinhos de tapioca (R$ 39) e chorizo fatiado escoltado de farofa da casa e molho à campanha (R$ 108). Para compartilhar, o menu conta com os combinados a partir, de R$ 64, entre eles o Combinado Tradicional (R$ 93 – para duas pessoas), que leva kibe ou esfiha, homus, babaganush ou coalhada seca, kafta de carne ou frango e pão árabe. As Especialidades do Elias aparecem no menu a lá carte, com sugestões como arroz de lentilha (R$ 30), paleta de cordeiro (R$ 78), couve-flor frita (R$ 33), abobrinha, berinjela e repolho recheados de arroz e carne moída temperados (R$ 27). Na ala de sanduíches, alguns clássicos da culinária árabe são destaque: o Schawma de Frango (R$ 41) e de mignon (R$ 46), o sanduiche de falafel (R$ 39), de couve-flor frito (R$ 39), de shitake (R$ 34) e o de paleta de cordeiro (R$ 48).