A vida em duas rodas

Inventada em 1817 pelo alemão Karl von Drais, a bicicleta rapidamente alterou paisagens e costumes ao redor do mundo. Em A vida em duas rodas, o jornalista norte-americano Jody Rosen, colaborador da New York Times Magazine, conta a história desse meio de transporte revolucionário, abordando questões sociais, culturais, políticas e tantas outras envolvidas em seu uso. Com uma escrita ao mesmo tempo leve e minuciosa, que mistura pesquisa histórica, reportagem e relatos pessoais, o livro, um lançamento da Rocco no Brasil, convida o público a viajar por diversas épocas e lugares.

“A bicicleta foi a realização de um desejo tão antigo quanto o sonho de voar. Foi uma máquina de transporte pessoal elusiva, um dispositivo que libertou os humanos de sua dependência de animais de carga”, diz Rosen na obra. “Assim como outra criação do século XIX, a locomotiva ferroviária, a bicicleta foi uma ‘aniquiladora de espaço’, derrubando distâncias e encolhendo o mundo. Mas o viajante de trem era um passageiro passivo, sentado sem se mover enquanto carvão, vapor e aço faziam o trabalho. O ciclista era sua própria locomotiva.”

Ao longo das páginas do livro, o autor detalha o contexto no qual Drais desenvolveu a primeira versão da bicicleta, analisa sua recepção na Inglaterra e na França, reflete sobre a evolução do seu design, sobre o seu papel na emancipação feminina e sobre como foi alçada a símbolo de uma vida mais verde. Traz ainda várias curiosidades sobre a presença do veículo em países como a China, onde foi adotado em uma escala sem precedentes, e o Butão, onde a família real é, há gerações, apaixonada pelo ciclismo.

Por outro lado, Rosen também faz questão de lembrar que as bicicletas são filhas legítimas da era industrial e que “têm uma história complicada, como coisas reais no mundo real com frequência têm”. Assim, ele evidencia a relação entre o boom do ciclismo do fim do século XIX e as mortes de trabalhadores em colheitas de látex no Brasil e no Congo. E, entre outras provocações, aponta que as indústrias hoje envolvidas nas primeiras fases do ciclo de vida desse produto tão adorado possuem antecedentes ambientais e de direitos humanos no mínimo irregulares.

Mas A vida em duas rodas é, acima de tudo, um hino de amor à bicicleta. Fruto de dedicada pesquisa, o livro mergulha no passado dessa engenhosa invenção e vislumbra seus possíveis futuros, mostrando que ela continuará a mudar o planeta.

JODY ROSEN é escritor e colaborador da New York Times Magazine. Seus textos apareceram na Slate, na New York, na New Yorker e em muitas outras publicações. Ele mora no Brooklyn com a família.

A vida em duas rodas: a história e os mistérios da bicicleta

De Jody Rosen

Tradução: Bruno Casotti

400 páginas | R$ 99,90

Editora Rocco